พยาธิตัวกลม

"ถ้าคุณเห็นแรคคูนในซานตา บาบาร่า เป็นไปได้ว่ามันจะเต็มไปด้วยพยาธิตัวกลม" ซารา เวนสไตน์ อดีตนักศึกษาปริญญาเอกของ UCSB ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัยยูทาห์กล่าว นั่นเป็นเรื่องจริงในระดับต่างๆ กันทั่วทั้งอเมริกาเหนือ ซึ่งแรคคูนในเมืองอาจแพร่เชื้อสู่ผู้คนได้มากกว่าที่เคยคิดไว้ นำโดยเวนสไตน์ นักวิจัยของ UCSB สงสัยว่าการติดเชื้อในมนุษย์ส่วนใหญ่ตรวจไม่พบหรือไม่ ด้วยความร่วมมือกับศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) พวกเขาคัดกรองตัวอย่างเลือดจากชาวซานตาบาร์บาราที่มีสุขภาพแข็งแรง 150 คน การศึกษาของพวกเขาซึ่งปรากฏในวารสาร CDC Emerging Infectious Diseasesพบว่า 7 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสำรวจทดสอบแอนติบอดีต่อ พยาธิตัวกลม ของแรคคูนในเชิงบวก นั่นเป็นข่าวสำหรับ Weinstein ผู้ซึ่งกล่าวว่านักวิจัยจะไม่แปลกใจเลยหากไม่พบหลักฐานของการติดเชื้อในมนุษย์ ตามที่ผู้ทำงานร่วมกัน Kevin Lafferty นักวิจัยจาก US Geological Survey กล่าวว่า "การติดเชื้อที่พบได้ทั่วไปแต่ตรวจไม่พบมีผลกระทบต่อสุขภาพในคนโดยไม่ทราบสาเหตุ" กว่าร้อยละ 90 ของแรคคูนในซานตาบาร์บาราเป็นโฮสต์ของปรสิตชนิดนี้ ซึ่งมีขนาดประมาณดินสอเบอร์ 2 และสามารถผลิตไข่ได้มากกว่า 100,000 ฟองต่อวัน "ไข่เหล่านี้มีขนาดเล็กมาก ประมาณ 400 ฟองสามารถพอดีกับหัวหมุด" เวนสไตน์กล่าว “และสบู่ แอลกอฮอล์ แม้แต่สารฟอกขาวก็ไม่สามารถฆ่าพวกมันได้” ไข่ขนาดจิ๋วเหล่านี้สามารถอยู่รอดได้ในสิ่งแวดล้อมนานกว่าหนึ่งปี สร้างความเสี่ยงต่อโรคสำหรับสัตว์อื่นๆ หลายร้อยชนิด รวมทั้งมนุษย์ด้วย หากนก หนู หรือคนกินเข้าไปโดยไม่ตั้งใจ ไข่ของปรสิตจะฟักเป็นตัวได้ แต่เวนสไตน์กล่าวว่า "พวกมันไม่เพียงแค่อยู่ในลำไส้เหมือนในแรคคูน แต่พวกมันจะอพยพผ่านร่างกาย" บางครั้งก็ไปถึงสมอง นี้ การติดเชื้อที่เรียกว่า "baylisascariasis" ฆ่าหนู ทำให้หนูป่า Allegheny ตกอยู่ในอันตราย และทำให้เกิดโรคต่างๆ เช่น ตาบอดหรือสมองถูกทำลายอย่างรุนแรงในผู้คนหลายสิบคน รวมทั้งเด็กวัยเตาะแตะในซานตา บาร์บารา ย้อนกลับไปในปี 2545 สุนัขซึ่งสามารถให้สภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรต่อปรสิต คล้ายกับแรคคูน เป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นแหล่งอาศัยของพยาธิตัวกลมตัวเต็มวัยและจะขับไข่ออกมาในอุจจาระของพวกมัน ผู้ที่จับแรคคูนบ่อยๆ เช่น นักวิจัยและนักฟื้นฟูสัตว์ป่าในซานตา บาร์บารา ทราบดีว่าต้องระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อ (และไม่มีผู้ใดในการศึกษาที่ติดเชื้อ) และเวนสไตน์ได้ทำงานเพื่อให้ความรู้แก่ประชาชนทั่วไปในการป้องกันที่คล้ายกัน